この４月はバックギャモン漬けの月でした。毎週火曜日夜にある地元サンディエゴの
"weekly tournament" の他に、６日〜８日には Los Angeles での Gammon Associates
Invitational（Patrick Gibson がディレクター）に、そしてここまでたっぷり書いてきたように、１１日から１７日まではデンマークでの
Nordic Open に参加しました。
デンマークから帰ってきた週の土曜日にはこのサンディエゴのクラブでの去年の各月の勝者（毎週のトーナメントでの入賞者は順位に応じて勝ち点を得て、それを月ごとに積算した場合最高得点のプレーヤーがその月の勝者）だけが集まってクラブのチャンピオンを決定する「チャンピオンシップトーナメント」がありました。私は去年の９月にサンディエゴに移ってきて１２月に初めてその月の勝者になりました。その１２月以前にも週一回のトーナメントではちょくちょく入賞していたのですが、大抵がコンソレーションの勝者である４位か、３位であって獲得点が月の勝者になるには足りなかったようです。一年に複数回月の勝者になったプレーヤーもいて、一人はダブルエントリー、もう一人はなんとトリプルエントリーしていました。
このクラブでの週一回のトーナメントのエントリーフィーから少しずつ積みたてた金額 $100（たったこれだけ:-）が優勝者に与えられるというもので、このチャンピオンシップトーナメント自体はエントリーフィー無しで、ある意味では「超 High equity」なトーナメントです。そして優勝者はこれから一年「サンディエゴチャンピオン」の肩書きが付くというものです。
このクラブは全体のレベルは私が以前住んでいた San Jose-San Francisco
エリアのクラブ（BGBB）に比べればあきれるほど低いのですが、さすが各月の勝者を集めただけあって、それなりにまともなプレーヤーがそろいました。とはいうものの数名は「本当に勝った月があるの？」と思いたくなる人も数人いましたが。
このマッチでは途中で私がスコアを勘違いしたキューブを打ってしまって（私にとってはかなり珍しいミス）おかげでマッチ勝率を大きく落としたと思いますが、かろうじて勝ちきり決勝進出を決めました。
しかも、つい数日前に Nordic Open で入賞した私がこの大一番でこの相手に負けたりするとそれこそいつまでも語り継がれる笑い話になってしまいます。
すでにこのトーナメントから敗退した人達がこの決勝戦を観戦していましたが、私の見る限りではその観戦者全てはいま私が対戦している人物よりははっきり上手です。（敢えて FIBS のレートで例えれば、最低でも 200 ポイントぐらいの差はあったと思います。私とは 400 ポイント差という見積もりが妥当でしょうか）みんな「なんでこの人が決勝でプレーしているのだろう」そんな気持ちだったに違いありません。実際冗談交じりでそう言っていた人もいたくらいです。
しかしこの相手の（Chris を散々苦しめた）「贅を尽くした出目」は尽きることはありません。すばらしい出目を「ダイス神のバチがあたるぞ」と言いたくなるようなそれはそれはもったいない使い方（ムーブ）をしながらも、彼は湯水のように飛び出す「望み通り」の出目を満喫していました。そしてとうとう９ポイントマッチで 3-7 とリードされてしまいます。
９ポイントマッチはこのローカルクラブでは最長のポイントマッチです（普通はメイン７ポイント、コンソレーション５ポイント）。そして技術の差がこれだけはっきりしている相手に対してこのマッチポイントは大雑把に私に８割近くの勝率を与えてくれると見積もれます。さすがにスコアでこれだけ差が広がると苦しいのですが、マッチでのキューブアクションの理解がほとんどないこの相手に対しては恐らくこのスコアは見た目よりは私に有利に働くはずです（特にギャモンがらみのキューブを平気でテイクしそう）。そして思惑通りのこちらにはっきりギャモン勝ちの見込みがあるが、この相手はまずそうは思わないだろうというポジションに到達して、本来ならキャッシュのところのキューブを差し出し、思った通りこの相手はテイクしてくれ、彼の「贅を尽くした出目」は小休止したか私の攻撃に反抗できずに私のギャモン勝ちで４点を得て 7-7 の同点に追いつきました。
2away-2away というスコアになったら、対戦相手がもうすこしまともならすぐにキューブを２にしてこれをラストゲームにするのですが、この相手に対してはぎりぎりか、もうすでにテイクできないところまで引っ張ってからキューブを打ってテイクさせることを目指していました。事は私の期待に反して常に相手が優位にあり、あるところでとうとう向こうからキューブが来てしまいました。「やれやれ。」（この相手は普通のスコアでも恐らく同じタイミングでキューブを打っていたでしょう。特別にこの 2away-2away というスコアを意識していたとは思えません。）
私は不利でしたが、相手にも悪い目が多くあり、それら悪い目の一つを振れば一瞬でこちらが優位になるという局面でパスできるわけもなくテイクしましたが、やはりと言うべきかダイスは彼を全面支援していました。
キューブが２となった後なにがどうなったか詳しく思い出せないのですが、こちらがややピップで勝っているときにピップカウントのできない相手は自分からディスエンゲージしてくれてありがたくレースに突入したことは覚えています。そしてそのままいけば自然に勝てるかというときに、私はベアオフで２メンオフできない目を二回（三回だったかも）振り、相手はタイムリーな 55 で 5pt に積み上げられた４チェッカーをいっぺんにベアオフして...、といった次第でゲームは進みついに以下の終了図にたどり着きました。（最後の最後で相手は残りの２チェッカーのベアオフに失敗して私がかろうじて命をつないだ場面です。）
この時に相手はかなり動揺していたとみえて（多分「これでゾロ目を振られなければたなぼたのチャンピオンだ。」とでも思っていたのでしょうか）先に振ったダイスを取り上げずにすでにベアオフしたチェッカーをボードのポケットに若干小刻みに震えるおぼつかない手つきできれいに並べようとしていました。私が「ダイスを取り上げてください」と言ってもその動揺からか応えてくれず、私はなかなか最後のダイスを振れずにいました。観戦していたこのトーナメントのディレクターでもある Chris が彼に対してダイスを取り上げなければ私がプレーできないことを告げて、やっと彼は我に帰り慌てて自分のダイスをボード上から取り上げました。
この一振りは気分の悪いものです。これで６回に５回の割合でゾロ目以外の目を振れば負けて、この相手をチャンピオンにしてしまいます。私の Nordic Open のコンソレーション優勝はその時点で真っ黒に汚されてしまうような気がしてなりません。「あー、いやだいやだ」そう思いながら振り出したダイスの目は、...
１ １
私は思わず両手を上げて歓声をあげてしまいました（観戦者からも歓声が！）。Nordic Open のコンソレーション決勝で勝ったときでもこんなリアクションはしなかったのですが...。賞金もたったの $100 のこんな小さなトーナメントですが、「勝たねばならぬ」という気持ちが強かったのでしょう。というよりきっとこのサンディエゴというバックギャモンの世界では弱小の町でお山の大将になりたかったのしょう。そして技術力では優位が明らか過ぎるほど明らかな相手に対して負けるのではないかという、国際トーナメントではまずありあり得ない「神経を錆びたカンナで逆なでする」ような不快なゲームが続いたのと、負ければクラブのみんなに申し訳ないという自分勝手な責任感がこの１ゾロを見た瞬間に思わず私の体を動かしてしまったのです。
なぜ "13th Nordic Open" のエッセイの結末がこんなローカルなトーナメントの話しになったかというと、これで Nordic Open での入賞の喜びが間違い無く増幅されたということと（逆にこれで負けていたらもうエッセイなど書く気力もなかったかも :-)、一瞬の喜びの大きさでははむしろ Nordic Open でのいかなる瞬間よりもこの１ゾロの方が上だったことが確かで、少なくとも私にとってはバックギャモンのトーナメントとはそういったものなのです、と言ってみたかったという訳です。
... おしまい